Que es la Cristalografía???
La
cristalografía es la ciencia dedicada al estudio de los cristales, que son
todos los minerales que, espontáneamente, se presentan en la naturaleza
definidos en estructuras geométricas. Algunos ejemplos comunes de cristales son
las formas cúbicas de sal gema y de pirita, los prismáticos de la antimonita y
los rómbicos del azufre, entre otros.
En la cristalografía es muy importante la llamada
“ley de constancia de los ángulos diedros”, que, como característica general de
los cristales, establece que bajo la misma temperatura, los ángulos que forman
las caras de los cristales de una misma especie, son siempre los mismos. Debido
a esta característica, los diversos cristales pueden ser clasificados, sin
importar lo confuso que pueda ser el aspecto exterior de cada uno.
Es muy
improbable encontrar cristales aislados en la naturaleza. Como regla general,
los cristales se presentan en grupos de maneras muy diversas y forman los
llamados agregados. Pueden formar una macla, si se unen siguiendo una ley
determinada. La macla puede ser una formación de dos o cientos de cristales.
También se puede formar una drusa, si los cristales se disponen sobresaliendo
sobre una base plana, como un revestimiento. Si la base revestida es cóncava,
la formación recibe el nombre de geoda. Otras veces, se forman las dendritas,
cuando los cristales se juntan de un modo arborescente muy característico.
Para el
estudio de los cristales, la cristalografía ha definido varios elementos para
poder clasificarlos. Estos elementos no siempre se encentran en todos los
cristales y, a veces, se presentan de manera enmascarada.
Los
elementos cristalográficos más importantes son: el centro de simetría, que es
un punto teórico por el que se divide en dos partes iguales, cualquier recta
que cruce el cristal. El plano de simetría, que es un plano que divide al
cristal en dos partes simétricas, como la imagen que se refleja en un espejo.
El eje de simetría, que es una recta teórica alrededor de la que el cristal
presenta el mismo aspecto un número entero de veces, que puede ser dos
(binario), tres (trigonal), cuatro (tetragonal) o seis (hexagonal).
En el
ámbito técnico de la cristalografía, también tiene gran importancia lo que se
conoce como el eje cristalográfico, que es un eje de referencia teórico, que
tiene el centro de coordenadas en el centro de simetría teórico del cristal.
Con los ejes de simetría se crean seis sistemas que engloban todos los
cristales de la naturaleza, que en teoría son 32 clases. El sistema hexagonal,
formado por tres ejes iguales en un plano, que entre sí, forman un ángulo de
60º, y otro eje de distinta longitud, ubicado en el plano perpendicularmente.
El sistema cúbico, formado por tres ejes iguales, cortados en ángulo recto. El sistema
tetragonal, formado por tres ejes, dos de ellos iguales y un tercero distinto,
dispuestos todos, perpendicularmente entre sí. El sistema rómbico, de tres ejes
distintos, que se cortan en ángulo recto. El sistema monoclínico, conformado de
tres ejes distintos, dos oblicuos y el otro perpendicular. Finalmente, el
sistema triclínico, de tres ejes diferentes que se cortan con ángulos
distintos. Los minerales de cada sistema mencionado, comparten características
de simetría, forma cristalina e importantes propiedades ópticas.
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